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Si bien muchos de los mejores agentes libres de esta temporada baja no perdieron tiempo buscando casas nuevas (o antiguas), todavía hay muchos jugadores disponibles que podrían tener un impacto en 2023.

Con eso en mente, se pidió a seis expertos de MLB.com que eligieran al agente libre más interesante que quedaba en el mercado. Para que quede claro, no es necesariamente el mejor jugador disponible, sino simplemente el más intrigante, por la razón que sea.

Estos son los seis jugadores que figuran en la lista:

Andrew McCutchen, LF/DH

Ha pasado mucho tiempo desde que McCutchen fuera el MVP de algunos equipos muy buenos de los Piratas y, a sus 36 años, no es probable que los equipos que esperan competir en 2023 lo vean como un jugador de todos los días. Dicho esto, en la situación correcta, todavía hay una oportunidad de contribuir, ya que es un bateador promedio de la liga que tiene una racha de 14 temporadas consecutivas con cuadrangulares de dos dígitos y su velocidad de carrera sigue cerca de la cima de la liga, incluso después de romperse el ligamento cruzado anterior izquierdo en 2019.

Hoy en día, McCutchen es más efectivo contra los lanzadores zurdos (.901 OPS en las últimas tres temporadas, en comparación con solo una marca de .672 contra diestros), por lo que no es difícil ver un lugar en un club con jóvenes jardineros zurdos, como Seattle (donde podría formar un pelotón con Jarred Kelenic) o Arizona. Quizá «batallón envejecido como DH a tiempo parcial» no te entusiasme. Pero, ¿quién de nosotros no querría ver a uno de los jugadores más importantes de los últimos 15 años tener por fin una oportunidad en ese ring del que nunca ha estado cerca?

Nelson Cruz, D.H.

Es muy fácil echar un vistazo rápido a las estadísticas de Cruz para 2022, con el peor porcentaje de bateo de .337 de su carrera y otras marcas tristes, y decir: «Ah, es demasiado viejo». Pero Cruz, que no tuvo su gran temporada hasta su campaña de 28 años en 2009, siempre ha sido viejo en las Grandes Ligas. Y hasta hace muy poco, era indiscutiblemente de élite en el plato. Entre 2015 y 2020, ningún jugador logró más cuadrangulares (220) y solo Mike Trout tuvo un OPS+ más alto. Cruz estaba en camino a otro año estelar en 2021, recortando .294/.370/.537 con 19 jonrones en 85 partidos con los Mellizos antes de que fuera repartido a los Rays apenas tres semanas después de cumplir 41 años.

Cruz bateó 13 bateadores para Tampa Bay, pero su promedio de bateo (.226) y su porcentaje en base (.283) cayeron por un precipicio. Las cosas no mejoraron el año pasado con los Nacionales. Todavía golpeaba la pelota con fuerza con regularidad, pero sus totales de potencia se desplomaron. Su ISO de .103 lo ubicó en el puesto 120 de 130 bateadores clasificados. ¿Fue este el inevitable control del tiempo sobre el hombro de Cruz o algo más tangible? En octubre, presentó una buena razón para creer que era lo último: no podía ver con claridad con el ojo izquierdo. Cruz dijo entonces que el tema lo había perseguido durante casi un año y medio. La cirugía al final del mes fue un éxito. Debería estar listo para los entrenamientos primaverales y ha expresado su deseo de seguir jugando.

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