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Tras su última lesión, Neymar prometió que regresaría mejor que nunca, una afirmación que ahora se ve reforzada por una cirugía de tobillo, aparentemente exitosa pero que puso fin a la temporada, el viernes. Pero su futuro tiene más preguntas que respuestas, y su pasado está lleno de controversia. Entonces, ¿qué sigue para el brasileño de 31 años? ¿Y cómo se ha convertido en una de las figuras más divisivas del juego moderno?

Puede que no sea una opinión popular, pero ciertamente se puede argumentar que hubo cierta nobleza en su decisión de dejar Barcelona y unirse al París Saint-Germain en 2017. No había animosidad entre él y Lionel Messi, la estrella principal del club catalán en aquel entonces; el abrazo entre ellos al final de la Copa América 2021 merece ser una de las imágenes icónicas del juego.

Pero Neymar pensó que había llegado el momento de encabezar su propio proyecto, de ser el símbolo de un club que iba a arrasar en el fútbol europeo. Casi seis años después, está claro que las cosas no han salido como él pretendía. El proyecto del PSG, basado en estrellas, parece intrínsecamente defectuoso. Ha despedido a varios entrenadores de primera calidad y ha dado la impresión de que habría sido mejor para el club seguir un modelo más orgánico y local, haciendo un mayor uso de la profusión de talento en Francia. Este punto puede verse subrayado por el ascenso de Kylian Mbappé, que ha superado a Neymar como el jugador más importante de la plantilla.

Entonces, ¿dónde encajará Neymar en su regreso? Algunos ni siquiera creen que encaje en este momento. En una entrevista con la radio RMC Sports, el exdelantero central francés Christophe Dugarry se declaró «muy contento por el PSG por la lesión de Neymar». Creo que es una oportunidad increíble para [el entrenador Christophe] Galtier. En algún momento necesitaría el coraje de dejar a Neymar, era la única solución».

Si ya no hay sitio para él en el PSG, ¿adónde podría ir? Tiene contrato hasta 2027 y muy pocos clubes podrían pagar su factura salarial, y mucho menos la cuota de transferencia. Y la mayoría de ellos están en la Premier League, que nunca le pareció su destino perfecto. En retrospectiva, quizás subestimó la fisicalidad de la liga francesa, y el fútbol inglés opera a un nivel de intensidad aún mayor, con una profunda aversión por el buceo.

La interpretación de Neymar de las reglas del juego sería objeto de un escrutinio minucioso. Para alguien que suele ser muy popular entre sus compañeros de equipo, al menos para Brasil, es sorprendente lo mucho que Neymar se mete en la piel de algunos exjugadores. Dugarry, por ejemplo, lo describió como «insoportable», y Marco Van Basten, uno de los grandes delanteros de todos los tiempos, fue más allá.

«Neymar es un bebé muy llorón», dijo Van Basten al medio holandés Ziggo Sport en octubre pasado.

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