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Es esa época del año: se han publicado los sistemas de proyección para la temporada 2023 de la MLB y los analistas del béisbol están divulgando sus profecías secretas, así que analicemos los cinco equipos que tienen más probabilidades de dar un paso adelante y posiblemente surjan sorpresas en los playoffs de 2023.

Y sí, no importa lo cargados que se vean los mejores equipos ahora, habrá uno o dos equipos sorpresa en la postemporada en octubre. Cuando hago predicciones, tiendo a basarme con demasiada facilidad en la clasificación del año anterior, a pesar de que la parte lógica de mi cerebro que ha estudiado estas cosas entiende que eso no sucederá. Esto se denomina Ley del equilibrio competitivo o principio del plexiglás: los equipos que mejoran una temporada tienden a caer en la siguiente, y viceversa.

En realidad, es solo una forma elegante de describir la regresión a la media, que también se aplica a los jugadores. Aaron Judge probablemente no vuelva a batear 62 jonrones. Es probable que Jarred Kelenic golpee mejor que .141. Los Dodgers no ganarán 111 partidos. Los Nacionales... bueno, los Nacionales podrían volver a perder 107. Los sistemas de proyección siguen este modelo. Como resultado, si bien serán más precisos en total que alguien que solo mire las cosas a simple vista y haga conjeturas, también son, por naturaleza, más conservadores que los resultados reales que podríamos ver.

La última proyección del PECOTA publicada en Baseball Prospectus, por ejemplo, sitúa a los Yankees como el mejor equipo con 96,9 victorias. En 2022, cinco equipos superaron ese total de victorias, incluidos cuatro con al menos 101 victorias, y tres superaron esa cifra en 2021 y seis en 2019, por lo que, a menos que se produzca un cambio drástico en el equilibrio competitivo en toda la liga, es probable que veamos al menos un par de equipos con 100 victorias en 2023.

Al mismo tiempo, cada temporada solemos tener al menos un equipo perdedor de la temporada anterior que llega a los playoffs. Hubo tres en 2022: los Mets pasaron de 77 victorias a 101; los Guardianes pasaron de 80 a 92; y los Padres pasaron de 79 a 89 (y eso no incluye a los Orioles, que pasaron de 52 victorias a 83, una de las mayores mejoras en una sola temporada en la historia de la MLB). Los Mets y los Padres no fueron necesariamente grandes sorpresas, ya que Nueva York gastó mucho dinero en la agencia libre y San Diego había sido un equipo fuerte en 2020 (aunque mejoró a pesar de perder a Fernando Tatis Jr. durante toda la temporada). Hubo cuatro equipos de playoffs de este tipo en 2021, uno en 2019 (nos saltaremos 2020), dos en 2018 y tres en 2017. La última temporada sin un equipo perdedor del año anterior a llegar a los playoffs fue en 2016.

Bien, elijamos cinco equipos por debajo de los 500 que podrían triunfar en 2023...

5. Mellizos de Minnesota

Récord de 2022:78-84

Proyección PECOTA 2023:87-75

Los Mellizos parecen una elección fácil por varias razones: 1) No estuvieron muy por debajo de los .500 en 2022; 2) Juegan en una división blanda y, aunque el número de partidos de división cae de 76 a 52 con el nuevo calendario, si los Guardianes dan un paso atrás, la AL Central está abierta de par en par; 3) Han estado bien en un pasado no muy reciente, ganando 101 partidos en 2019 y yendo 36-24 en 2020, así que esta no es una organización que ha estado deambulando sin rumbo por el desierto; 4) Volvieron a fichar a Carlos Correa.

Dicho esto, quizás los Mellizos no sean una opción tan obvia. También estuvieron por debajo de los 500 en 2021 y, aplicando el principio del plexiglás, mejoraron cinco partidos en 2022, lo que sugeriría una disminución en 2023. Si bien Correa cayó en sus regazos después de que los Giants y los Mets se retiraran tras comprobar su historial médico, Correa formó parte de los Mellizos en 2022, por lo que no es una nueva incorporación llamativa. Sus otras grandes jugadas fueron adquirir al titular Pablo López, pero renunciaron a un jugador igualmente bueno en Luis Arraez para atraparlo, y ficharlo a Joey Gallo, que ha bateado .160 en sus últimos 184 partidos.

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