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Quizás el mayor halago de la carrera de entrenador universitario más improbable de esta generación es que, a medida que pase el tiempo y surjan nuevas eras de entrenadores de fútbol homogeneizados, explicar la experiencia de entrenador de Mike Leach sonará a ficción.

¿Un exjugador de rugby sin experiencia jugando fútbol americano universitario? ¿Un licenciado en Derecho de Pepperdine que fue entrenador en Finlandia y luego ganó en Lubbock, Pullman y Starkville? ¿Un árbol de entrenadores que incluya a Lincoln Riley, Dave Aranda y Dana Holgorsen? ¿Una lista de exjugadores que va desde Kliff Kingsbury hasta Josh Heupel? Todo suena como un sueño febril de Dan Jenkins.

Pero ese fue Mike Leach, un hombre renacentista disfrazado de entrenador de fútbol, que murió el lunes por la noche, anunció el estado de Mississippi. Tenía 61 años.

«Es realmente único», dijo el director deportivo del estado de Washington, Pat Chun, sobre su exentrenador. «Nunca habrá otro Mike Leach que camine por este mundo o se quede al margen de un partido de fútbol universitario».

Experimentar las más de tres décadas como entrenador universitario de Mike Leach ayuda a explicar por qué era único. A medida que el mundo del fútbol universitario se pone de luto por la pérdida de un estadounidense originario, es difícil resumir la amplitud de una carrera que se extendió desde Cal Poly hasta Valdosta State, desde Iowa Wesleyan hasta Kentucky y desde College of the Desert hasta Oklahoma.

Participó en tres conferencias importantes (SEC, Big 12 y Pac-12) y se le puede rastrear en casi todos los nombres en negrita del deporte en las últimas dos décadas como colega o rival. Hay pocos entrenadores universitarios de cualquier nivel que no tengan una historia sobre Mike Leach, ya sea de su época como oponente, que lo usaron como inspiración o de estar barrigas en un bar de la querida ciudad del entrenador en Key West, Florida.

«Cambió el fútbol universitario», dijo el exdirector deportivo del estado de Misisipi, John Cohen. «Tomó el fútbol universitario desde un enfoque ofensivo muy conservador, en el que los entrenadores temían cometer un error... Vuelvo a la palabra intrepidez. No tiene miedo de correr riesgos».

Mike Leach era esquemáticamente brillante, intelectualmente fascinante y testarudo, imperfecto y lo suficientemente poco convencional como para no tener nunca la oportunidad de entrenar a una persona de sangre azul. Rara vez mostraba arrepentimiento por sus errores y demostró ser casi alérgico a las disculpas, los mismos rasgos que marcaron su imposible camino y, finalmente, lo limitaron. Leach era difícil de gestionar, propenso a la controversia autoinducida y logró cruzar líneas con embarazosos momentos públicos en todas sus paradas como entrenador en jefe, desde una amarga salida en Texas Tech por las acusaciones de que maltrató a un jugador con una conmoción cerebral, lo que llevó a demandas por despido improcedente, hasta controversias por tuits inapropiados en los estados de Washington y Misisipi.

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