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Los Kings se enfrentaron el lunes a un oponente con poco personal en el Golden 1 Center y jugaron así, rompiendo su racha de cuatro derrotas consecutivas con una convincente victoria por 122-107 sobre los Hawks de Atlanta liderados por el veterano delantero Harrison Barnes.

El jugador de 31 años terminó la victoria con 32 puntos, el máximo del equipo, en tiros de campo de 10 de 20 y 4 de 8 desde el rango de 3 puntos, la primera vez que Barnes anota más de 20 puntos desde el 22 de noviembre contra los Pelicans de Nueva Orleans.

Fue un momento brillante en una temporada 2023-24 de la NBA llena de inconsistencias por parte de Barnes, incluso contra un equipo de los Hawks al que le faltaba Trae Young. Y después del partido, el entrenador de los Kings, Mike Brown, explicó lo que vio en la actuación.

«Pensé que el pop estaba ahí», dijo Brown a los periodistas. «Era muy agresivo. Si sentía que estaba abierto, intervenía y lanzaba el balón... Fue bueno verlo tan agresivo como lo fue esta noche, porque lo necesitábamos con la forma en que nuestros Tres Grandes lanzaron el balón. Y además de eso, una vez que se puso en marcha, empezamos a ir a por él.

«Y en la recta final, básicamente acudimos a él tres o cuatro veces seguidas o le pusimos el número tres o cuatro veces seguidas, y casi siempre que tocaba la pelota pasan cosas buenas».

Mike Brown acredita el «pop» y la agresividad de HB por su participación de 32 puntos 😤 pic.twitter.com/8xJLpo0aes— Kings on NBCS (@NBCSKings) 23 de enero de 2024

De'Aaron Fox (12), Keegan Murray (13) y Domantas Sabonis (14) se combinaron para sumar 39 puntos en la victoria, y este último también logró 21 rebotes. Barnes fue el catalizador ofensivo durante toda la noche, y Malik Monk anotó 13 puntos desde el banquillo.

¿Quién más sino HB? 🎯 pic.twitter.com/fH38vQtaDq— Kings on NBCS (@NBCSKings) 23 de enero de 2024

El partido marcó la mejor actuación de Barnes desde la apertura de la temporada 2023-24 de la NBA de Sacramento contra los Utah Jazz, cuando anotó 33 puntos y disparó 5 de 7 desde un rango de 3 puntos. Su última actuación podría resultar atractiva para otros equipos a medida que se acerca la fecha límite de canjes de la NBA del 8 de febrero, ya que Barnes ha sido vinculado a rumores, o afianzar aún más su posición con los Kings.

Tras la victoria, Monk acreditó hilarantemente el descanso de tres días de Sacramento por el arrebato anotador de Barnes.

Malik sabe la clave para que HB vaya a la ofensiva 😂 pic.twitter.com/esY4idBWGQ— Kings on NBCS (@NBCSKings) 23 de enero de 2024

Pero Brown, conocido por chocar alegremente con Monk de vez en cuando, no estaba de acuerdo.

«Seguro que no eran tres días libres, Malik Monk». 💀 Mike Brown no está del todo de acuerdo con el razonamiento de Malik para la gran noche de HB pic.twitter.com/d867AO97cu— Kings on NBCS (@NBCSKings) 23 de enero de 2024

Brown, Monk y el resto de los Kings tienen un poco de tiempo para hablar sobre lo que realmente puso en marcha a Barnes antes de que se enfrenten a los Golden State Warriors el jueves en el Chase Center y den inicio a un abrumador viaje por carretera de siete partidos. Sacramento (24-18) terminó su estancia de dos partidos en casa con una victoria y una derrota, y el equipo ahora ocupa el séptimo lugar de la Conferencia Oeste.

Con la mitad de la temporada ya detrás de ellos, los Kings buscan terminar con fuerza y volver a los playoffs de la NBA por segundo año consecutivo. Y si hubiera alguna forma de arrancar la segunda mitad de su campaña, es con una actuación como la de Barnes.

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