EN FORMA DE PALILLO
Y luego quedaron 4. Llegamos a los partidos por el campeonato de la AFC y la NFC, y el domingo por la noche sabremos qué equipos lucharán por la Super Bowl en solo 2 semanas. Los 49ers sufrieron un susto contra los Packers la semana pasada y los Lions sin duda estarán muy motivados para dar la sorpresa, mientras que Patrick Mahomes y los Chiefs tendrán la mira puesta en defender su corona de la Super Bowl contra los resistentes Ravens.
El equipo de hándicap de la NFL de Pickswise ha estado en llamas durante toda la temporada y ahora cuenta con un récord de 62-43 con sus mejores apuestas de la NFL, ¡mientras que nuestras selecciones de la NFL muestran una ganancia de +52,1 unidades! Sigamos con ese impulso y pasemos otro gran domingo. Estas son nuestras mejores apuestas para los campeonatos de la NFL, la AFC y la NFC.
John Martin: Los Kansas City Chiefs +3.5 sobre los Baltimore Ravens (-105)
Llega un momento en la vida de cada apostante en el que debe tomar una decisión. Tiene que adoptar una postura firme. Es ese momento. El Campeonato de la AFC está listo y, en su conjunto, presenta a los dos mejores equipos de la AFC. Tanto los Ravens como los Chiefs han estado muy por encima del resto. Ambos cuentan con mariscales de campo MVP. Ambos cuentan con defensas de élite y un cuerpo técnico experto. Baltimore tiene el currículum más impresionante de la NFL: derrotó a un San Francisco en plena salud fuera de casa, destruyó a los Dolphins y derrotó a uno de los equipos más populares de la NFL en los Houston Texans el pasado fin de semana. Se merecen subir al escenario, sin lugar a dudas. Pero quizás es hora de que empecemos a pensar en Patrick Mahomes de la misma manera en que pensamos en Tom Brady en su mejor momento.
¿Qué habríamos dicho acerca de que un equipo de los Patriots en 2006 consiguiera 4 puntos contra alguien? Se trata de una apuesta automática, una apuesta con la que vives siempre. Mahomes es lo más parecido que hemos visto a Brady desde que se retiró, la forma en que eleva a su equipo. Si bien la defensa de los Ravens es años luz mejor y más saludable que la de los Bills, ya viste cómo Mahomes simplemente elevó su cuerpo receptor. Márquez Valdez-Scantling, más conocido por su crucial caída de touchdown contra los Eagles a principios de temporada, hizo dos grandes capturas. Travis Kelce parecía haber vuelto a su mejor forma. A la defensiva, los Bills pudieron correr el balón a su antojo en la primera mitad, pero el coordinador defensivo de los Chiefs, Steve Spagnuolo, demostró por qué es uno de los mejores jugadores de la historia con sus ajustes en la segunda mitad. Los Bills anotaron solo 7 puntos y no lograron el mismo éxito que en la primera mitad.
Lamar Jackson es un jugador increíble, pero nunca ha jugado un partido de esta magnitud. Esta es la sexta aparición de Mahomes en el Campeonato de la AFC. Cuando los márgenes son tan escasos como los que tendrán a estas alturas de la temporada de la NFL, esa disparidad importa. A veces, tienes que ceñirte a aquello en lo que crees, y para mí, es que no hay ningún quarterback en la NFL mejor que Patrick Mahomes en momentos y partidos con mucho apalancamiento.
Chris Farley: Detroit Lions +7 sobre los San Francisco 49ers (-110)
Siempre hay muchas razones para apoyar a los San Francisco 49ers. A pesar de que Brock Purdy no estuvo en su mejor momento el fin de semana pasado (y eso probablemente sea un eufemismo), los 49ers encontraron la manera. ¿Por qué? Porque tienen demasiado talento. En todos los niveles, el GM John Lynch y el entrenador Kyle Shanahan han creado una lista de campeones. Lo vimos claramente el sábado pasado, cuando los Niners individuales hicieron grandes jugadas para mantener a su equipo en el juego. A favor de Purdy, su mejor momento fue en el último drive de San Francisco (una marcha de 12 jugadas y 69 yardas que duró más de 5 minutos al final del último cuarto), dejando a Jordan Love y a los Packers apenas más de 60 segundos para intentar remontar. Ya sabes cómo va el resto de la historia.
Todo terminó bien para el cabeza de serie #1 de la NFC, pero eso no significa que no esté preocupado. «Mr. Irrelevante» de 2022 hizo honor a su nombre el sábado, luciendo descaradamente confundido en las primeras jugadas de pases y enviando por aire sus receptores más veces de las que nadie podría contar. Purdy terminó con una cantidad respetable de 23 pases completados y 252 yardas, pero el momento le pareció muy importante. Los apostantes olvidan que nunca ha jugado en esta fase. El ascenso a la relevancia de la temporada pasada tenía que ser divertido para el chico, y probablemente le pareció que jugaba con dinero de la casa. Pero este año es diferente. Purdy tiene muchas expectativas puestas en él, una fuerte presión para liderar con calma a su equipo en la adversidad y, al mismo tiempo, rendir al máximo nivel posible, y lo hace para una plantilla que se muere por ganar una Super Bowl. El jugador de 24 años es un chico maduro, pero eso sería difícil para cualquiera, incluso para los mariscales de campo más veteranos.
Ahora bien, vale la pena señalar algunas cosas obvias. Los Niners perdieron a Deebo Samuel temprano contra los Packers. Si Samuel consigue ponerse el traje este domingo (hay una probabilidad de 50/50, al parecer), marcará una gran diferencia. Podría decirse que es el jugador con más talento de su ofensiva, y era evidente lo mucho que lo echaron de menos en los momentos clave del pasado fin de semana. Purdy tampoco ha lanzado bien cuando hace mal tiempo, y sus defensores dirán que sus manos pequeñas tienen problemas con un balón resbaladizo. De acuerdo... no es ideal para un mariscal de campo de franquicia. Por suerte para Purdy, Santa Clara estará soleada y estará en los años 60 este fin de semana, un escenario mucho mejor para una ofensiva productiva.
Mientras tanto, Jared Goff y los Leones no tienen ni necesitan las mismas excusas. El domingo pasado vimos cierta ineficiencia en su defensa, pero en general los Leones se han mantenido firmes en los momentos más difíciles. Ahora todo el mundo debería tener claro que la cultura del entrenador Dan Campbell está funcionando, y que Detroit ha jugado con la agresividad y el coraje de un equipo campeón gracias a ello. La ronda divisional fue una muestra de lo lejos que ha llegado esta franquicia. Goff fue quirúrgico (30 de 43, 287 yardas, 2 cazatanques el domingo), su juego de carreras fue efectivo en los puntos importantes y su defensa hizo jugadas cuando importaba. Fue la misma energía que vimos en la victoria de los Leones en la primera semana sobre los Chiefs, o en su victoria en la semana 18 sobre los Packers la temporada pasada, cuando sacaron a su rival de la eliminatoria. El equipo de Campbell está hecho para dar lo mejor de sí en los momentos más difíciles; espero más de lo mismo el domingo.
Los 49ers representan una enorme mejora en la competencia con respecto a los Bucs, pero Goff ya ha estado aquí antes, posiblemente a un tiro de distancia de ganar la Super Bowl hace 6 años. También sabemos que Campbell es un motivador eficaz, alguien que tiene a sus hombres luchando duro y siempre listos para la batalla. No podemos decir eso de Kyle Shanahan. ¿El genio juega a llamar? Probablemente. Pero ya hemos visto a los 49ers triunfar en los playoffs, sin mencionar un duro viaje por carretera (también conocido como «adversidad») y una racha de 3 derrotas consecutivas a principios de esta temporada. Confío en que Purdy juegue bien, pero ¿jugará tan bien que Goff y una explosiva ofensiva de los Leones no puedan seguir el ritmo? Aunque Samuel juegue, creo que no.
Utilería Holliday: Christian McCaffrey más de 35,5 yardas de recepción (-114)
El estatus de Deebo Samuel está en el aire, pero aunque se ponga el traje, voy a suponer que no estará al 100%. Este fin de semana serán muchos los jugadores de Aiyuk y Kittle, después de ver cómo la defensa de Detroit ha sido «agacharse pero no quebrar» ante todo lo que ha quedado por debajo, como hemos visto últimamente, cuando los equipos son capaces de pasar fácilmente a la zona roja, pero no consiguen sacar provecho. Los Leones son una mezcla contra los corredores. Su defensa de carrera es sólida, pero permiten que los corredores rivales ocupen la segunda posición con más yardas por acarreo (9.07 yardas).
En lo que va de los playoffs, hemos visto a Rachaad White y Ronnie Rivers triunfar por debajo y si Deebo está fuera o al menos se ve obstaculizado, Kyle Shanahan debería encontrar la manera de poner el balón en manos de su mejor mediapunta. En los 2 partidos de esta temporada en los que Deebo se ha perdido, CMC ha conseguido 51 y 64 yardas de recepción. La línea de recepción de McCaffrey está fijada en 4.5, una más alta de lo que me gustaría jugar, pero girar hacia sus yardas, dada la propensión de Detroit a permitir jugadas de chapoteo, parece ser la apuesta más segura. También jugaré en su línea alternativa de más de 50 yardas de recepción para 0,5 u en (+188). 1u en más de 35,5 yardas de recepción.