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A los Avalanche les faltaron 27.375 millones de dólares de su alineación en la derrota del miércoles por 5-3 ante los Boston Bruins y muchos de esos chicos no están cerca de regresar pronto. Contra Boston, Colorado también perdió a Miles Wood (2,5 millones de dólares) por una lesión. Según Jared Bednar, podría ser una opción para el viernes, lo que significa que, incluso si se pierde ese partido contra los Anaheim Ducks, su lesión no es tan grave como parecía originalmente. Pero si no juega, será casi 30 millones de dólares o el 34% de su tope salarial en jugadores valiosos ausentes de la alineación.
Colorado necesita cambiar algo. En algún momento, será demasiado tarde para sacar lo positivo de una derrota. Por lo general, para un equipo con la esperanza de competir por la Copa Stanley, ese momento llega al final de la temporada regular o cuando comienzan los playoffs. Pero podría llegar antes para el Avalanche de este año.
¿Hay ayuda en camino?
«Desde luego que no. No con 26 o 27 millones de dólares de límite máximo que se dediquen ahora mismo a los jugadores que no pueden jugar», dijo Chris Johnston, de TSN, en el segmento de Insider Trading el jueves. «En realidad, eso ha dado lugar a que el equipo tenga la sensación de que no hay una solución mágica en este caso. Intentarán seguir adelante hasta que parte de la caballería pueda volver de la lista de lesionados».
La única jugada que los Avs han hecho y esperan tener a su disposición en los próximos días es la adquisición del portero Kappo Kahkonen con la solicitud de exención. Colorado lo recogió de los Jets de Winnipeg hace una semana, pero este finlandés de 27 años tiene problemas con el visado y aún no ha llegado a Denver.
«Tenemos buenas noticias sobre su inmigración», dijo el entrenador Jared Bednar tras la práctica del jueves. «Todavía le queda por hacer un viaje a la embajada y, con suerte, se marchará en esa dirección».
Johnston también mencionó la parte de todo esto que ha sido tema de conversación en torno a los Avs desde que se inauguró el campo de entrenamiento. No es solo que les falten piezas importantes, es que no saben realmente cómo se desarrollarán algunas de las situaciones de estos chicos. Especialmente para el capitán.
«Lo que lo hace tan difícil para el Avalanche es la incertidumbre. No saben qué será Gabriel Landeskog cuando regrese», dijo Johnston. «Ha perdido mucho tiempo después del procedimiento de cartílago de la rodilla al que se sometió y aún no está claro cuándo podrá regresar ni qué aspecto tendrá.
«Algo parecido ocurrió con Valeri Nichushkin, que está en el Programa de Asistencia al Jugador de la NHL. Así que esas son piezas importantes que los Avalanche simplemente no saben lo que van a ser. Iba a ser un año difícil en Colorado y ahora ha tenido un comienzo difícil».
Personalmente, no creo que Nichushkin vaya a tener problemas cuando regrese. Fuera del hielo, ha tenido varios problemas en los últimos dos años que están bien documentados. Pero en medio de todo eso, su desempeño sobre el hielo no ha hecho más que mejorar. El año pasado, Nichushkin fue uno de los mejores delanteros defensivos de la NHL y también marcó un ritmo de 43 goles y 81 puntos. Tras su paso por el programa de asistencia en enero, Nichushkin regresó para marcar nueve goles en solo ocho partidos de postemporada, terminando sexto en la NHL en goles de postemporada, a pesar de jugar un tercio de los partidos de los otros jugadores que lo rodeaban. El objetivo es mantenerlo aquí el tiempo suficiente para que tenga un impacto, lo cual es una conversación aparte.
Pero lo que sí sabemos es que Devon Toews no va a jugar el viernes. Gana 7,25 millones de dólares y es el segundo mejor defensa de Colorado detrás de Cale Makar. Jonathan Drouin, que gana 2,5 millones de dólares, firmó un contrato para jugar con Nathan MacKinnon y Mikko Rantanen. No jugará el viernes y «va a perder algo de tiempo», según Bednar. Lehkonen, que gana 4,5 millones de dólares y encajaría muy bien con Casey Mittelstadt o MacKinnon, también estará fuera el viernes y durante al menos otras dos semanas. Landeskog aún no ha empezado a patinar y, por supuesto, Nichushkin no estará disponible al menos hasta el 13 de noviembre, cuando pueda ser reincorporado.
Johnston tiene razón. Con un espacio y unos recursos limitados, es probable que los Avs no cuenten con ayuda externa a la organización. Depende de los chicos que están en el hielo resolver las cosas y capear la tormenta un mes más con la esperanza de que la mayoría de estos chicos hayan regresado para entonces. Y además de eso, no sufrir otras lesiones.
En cualquier caso, la temporada aún se puede guardar. Cuatro partidos no son motivo de pánico, pero lo estamos consiguiendo bastante rápido. Especialmente si no pueden derrotar a los Anaheim Ducks el viernes.