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Al entrar en la temporada 2023, la mayoría de los observadores descartaron a Los Vegas Raiders como equipo de playoffs, pronosticando tan solo cuatro victorias y consistentemente entre seis y siete. Cuando Las Vegas comenzó 1-0 con una gran victoria fuera de casa de la AFC West en Denver, muchos empezaron a preguntarse si se habían equivocado.
Tras la mediocre actuación del domingo en la derrota por 26-18 ante los Pittsburgh Steelers en el Allegiant Stadium, quizás esas primeras predicciones fueron acertadas.
¿Los comentarios de Davante Adams muestran una creciente frustración en los vestuarios?
Stephen R. Sylvanie-USA TODAY Sports
Los comentarios del receptor estelar Davante Adams son preocupantes, a pesar de que se hizo eco de sentimientos similares en la temporada baja sobre la dirección de los Raiders bajo la dirección del entrenador Josh McDaniels. En apariencia, Adams no exige un intercambio, pero sus comentarios después de la derrota de los Steelers muestran que no quiere ser parte de un incendio en un basurero en Las Vegas.
Como dijimos mi compañero de transmisión Moe Moton durante la temporada baja, solo veíamos a McDaniels en el banquillo si perdía el vestuario. Estamos a principios de temporada, pero los comentarios de Adams no son una buena señal y, dado que los Raiders se van a Los Ángeles esta semana para enfrentarse a los Chargers, es posible que las cosas ya estén en un punto de inflexión para algunos veteranos de los Raiders.
El gol de campo demuestra una falta de confianza en la ofensiva
Kirby Lee-USA TODAY Sports
El mundo de la NFL está un poco perplejo este lunes con respecto a la decisión de McDaniels de patear un gol de campo por ocho puntos a falta de 2:22 en la línea de ocho yardas de Pittsburgh. Fue una cuarta oportunidad y, en lugar de ir a por ella, McDaniels decidió quedarse a cinco, sabiendo que necesitaba un touchdown para ganar el partido.
Cuando se le preguntó por qué eligió patear en lugar de ir a por ello con una ofensiva que había empezado a ganar un poco de impulso, McDaniels se apresuró a discutirlo, mostrando una falta de confianza en su ataque.
«Como dije, no importa cuál sea la decisión si no ejecutamos bien. Por lo tanto, si eliges dar una patada ahí, tienes que jugar en defensa y tengo confianza en nuestra defensa», dijo McDaniels tras la derrota. «Han estado jugando bien y pensaron que teníamos la oportunidad de recuperar el balón a falta de un par de minutos y tener la oportunidad de ir allí y ganarlo con un touchdown. Así que ese fue el proceso de pensamiento».
La defensa de Los Vegas Raiders se encuentra cerca del final de la liga y aún no ha perdido una pérdida de balón en tres partidos. Esta temporada, la ofensiva de Las Vegas es la quinta mejor pagada contra el tope salarial. Algo no cuadra del todo.
«Habríamos necesitado otra posesión de todos modos. No es falta de confianza. Lo hicimos varias veces», dijo McDaniels.
Los Raiders, y su débil defensa, no pudieron retener a Pittsburgh y nunca recuperaron el balón. La decisión de convertirlo en un juego de cinco puntos en lugar de intentar empatar fue crucial y cuestionable.
Josh Jacobs fue mejor, pero el juego de los Raiders de Las Vegas sigue anémico
Kirby Lee-USA TODAY Sports
Hubo una mejora para los Raiders al correr la pelota, apenas. Josh Jacobs terminó el día con 17 acarreos para 62 yardas, y gran parte de ellos llegaron tarde después de que Pittsburgh pasara a cubrir cinco centavos.
A pesar de tener un número mejor, el juego de carreras no tuvo mucho en cuenta para una ofensiva de los Raiders, que sigue siendo apática y tiene un rendimiento muy inferior. El juego de carreras es fundamental para configurar el juego de pases cortos e intermedios por el que es conocido el sistema de McDaniel. Sin la capacidad de mantener las defensas honestas, las opciones desaparecen y esta es una de las razones por las que los Raiders se esfuerzan por mover el balón.
El domingo por la noche, después de su primer touchdown largo ante Adams, no lograron anotar hasta finales del cuarto cuarto y el mariscal de campo Jimmy Garoppolo tiene seis intercepciones y solo tres anotaciones en lo que va de temporada.
Los Raiders de Las Vegas ocupan el puesto 28 en anotaciones con 15,0 puntos por partido de cara a la acción del lunes por la noche. Esto es 1,5 puntos más que la semana pasada, donde quedaron últimos en la NFL. Aun así, 15 puntos por partido en la cargada AFC no lo van a conseguir. Especialmente cuando los Raiders han invertido un montón de dinero en su ataque.
«No hemos hecho un muy buen trabajo al dirigir el fútbol durante tres partidos», dijo McDaniels sobre la ofensiva de carrera y Jacobs. «Como mencionaste, hemos tenido algunos momentos aquí y allá, pero tenemos que hacer un mejor trabajo para mantener limpia la línea de golpeo y darle la oportunidad de cruzar la línea de golpeo hacia los apoyadores y pasar a la secundaria y a la defensa».
Los «trucos de Jimmy» perjudican la ofensiva de Los Vegas Raiders
Stephen R. Sylvanie-USA TODAY Sports
Es difícil no centrarse en la falta de producción del nuevo mariscal de campo de los Raiders. Garoppolo ha tenido un rendimiento muy inferior en tres partidos desde que fue contratado para reemplazar a Derek Carr.
Garoppolo lanzó tres intercepciones, fue despedido cuatro veces contra los Steelers y tiene más intercepciones (6) que anotaciones (5). Su tasa de finalización del 68% está por encima del promedio de su carrera, pero está distribuyendo el balón principalmente a Adams y Jakobi Meyers. No ha podido encontrar al nuevo ala cerrada Michael Mayer, al ex ala cerrada del Pro Bowl Austin Hooper ni a Hunter Renfrow.
Cuando se le preguntó acerca de las dificultades de Garoppolo, particularmente con las pérdidas de balón, McDaniels no ofreció mucho sobre su posición.
«Obviamente, esas son jugadas que no queremos hacer», dijo McDaniels. «Jimmy hace muchas buenas jugadas, pero obviamente cuando el mariscal de campo sostiene el balón, también tiene la suerte de nuestro equipo en sus manos, cuando hace esas cosas. Él sabe, entiende la situación. Ha hecho un par de jugadas en las que tenemos que tomar una decisión más inteligente y pasar a la siguiente, ya sea segunda y larga o la que sea».
Al final, McDaniels no necesita decir nada, ya que es evidente que la lista de productos de Raider Nation se vendió sobre por qué Garoppolo era la respuesta (eficiente, protege el balón) no se ha materializado en su tiempo hasta ahora en Las Vegas.
Los tres amigos en defensa... y luego un montón de preguntas
Kirby Lee-USA TODAY Sports
Si bien la defensa de los Raiders ha recibido fuertes críticas, especialmente tras la derrota de Buffalo, la falta de fútbol complementario es el verdadero saco de este equipo. Pero aún es un trabajo en progreso y sigue flotando sin una mejora notable.
La defensa de Las Vegas solo tiene tres jugadores con un impacto definitivo a largo plazo: EDGE Maxx Crosby, el esquinero Nate Hobbs y la emergente apoyadora Divine Deablo. Todos los demás están todavía en desarrollo o tienen dudas importantes sobre su longevidad.
Crosby es un fenómeno de la naturaleza y no tiene ayuda, lo que significa que su capacidad para interrumpir el juego es limitada. El novato Tyree Wilson no está ni de lejos preparado y Malcolm Koonce, que juega para Chandler Jones, no es lo suficientemente consistente como para generar presión desde el otro lado, lo que significa que los equipos están neutralizando a Crosby.
Deablo está haciendo lo suyo y su partido contra Pittsburgh fue su mejor momento. A pesar de algunas buenas actuaciones, la unidad aún necesita ser mejorada en general.
Los Raiders de Las Vegas siguieron luchando y cedieron 28 puntos a un equipo de los Steelers que quedó último en la liga en producción ofensiva general y que aún no ha perdido una pérdida de balón después de 12 cuartos de fútbol.