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El Mundial de Qatar cerró el telón el domingo pasado, cuando Argentina se proclamó campeona, pero eso no significa que el mundo del fútbol carezca ahora de la máxima acción. De hecho, ya ha empezado con la vuelta de la Carabao Cup y la Copa del Rey el martes.

Gracias al inusual calendario de este Mundial, los clubes europeos de las principales ligas han estado trabajando durante todo el Mundial, preparando su regreso a sus respectivas campañas, y en la Premier League no es diferente. Es justo decir que este último mes ha sido considerado una segunda pretemporada para los equipos de la liga más rica del mundo, ya que muchos clubes han viajado a climas más cálidos para entrenar, jugar amistosos y hacer los ajustes que tanto necesitan.

Sin embargo, la verdad es que, a pesar de que los itinerarios de los clubes en las últimas semanas parecían similares a los de julio y agosto fuera de temporada, lo que está en juego en esta situación en particular es mucho, mucho más alto. No hay borrón en blanco ni una nueva temporada a punto de empezar, sino que lo que viene después es el segundo acto, ya que ya hay una historia que continuar o intentar revertir.

Si se tratara de una tragedia shakesperiana, este sería el momento en el que la trama puesta en marcha se complica a medida que surgen más preguntas. ¿Podrá el Arsenal de Mikel Arteta mantener su ventaja de cinco puntos a pesar de perder a jugadores clave por lesión? ¿Qué hay del Newcastle United y su continua búsqueda por añadir más presión a la carrera entre los cuatro primeros? ¿Qué harán el Man City y el Liverpool y, lo que es más importante, qué podemos esperar de los recién rejuvenecidos Erling Haaland y Mohamed Salah, dado que se perdieron el Mundial?

Estas son las preguntas más importantes de la Premier League antes del regreso a la acción el 26 de diciembre.

¿Puede el Arsenal seguir adelante?

Tras ver a su equipo derrotar al AC Milan y al Lyon en Dubái, antes de perder por 2-0 ante la Juventus en un amistoso en el Emirates, ningún otro aficionado puede estar más contento con el regreso de la Premier League el Boxing Day que el Arsenal. El equipo de Arteta tiene cinco puntos de ventaja en la cima de la Premier League, su mayor ventaja en la pole position desde 2013, y lo ha hecho muy bien. Con 12 victorias y 37 puntos, los Gunners también disfrutan de su mejor récord de la historia en lo que va de temporada.

Sin embargo, hay problemas apremiantes, ya que la lesión en la rodilla de Gabriel Jesus lo mantendrá fuera durante unas 10 a 12 semanas, dependiendo de la fluidez de su recuperación. Por lo tanto, Arteta seguramente tendrá que encontrar un sustituto en enero y solo puede esperar que compense las contribuciones del brasileño de cinco goles y seis asistencias en 14 partidos de liga.

El ataque del Arsenal no tiene que ver solo con el jugador de 25 años, pero sin duda es una parte importante de la estrategia del Arsenal. «Estamos analizando las posibilidades y estamos activos», dijo Arteta la semana pasada. «Si podemos encontrar a los jugadores que fortalezcan el equipo, lo intentaremos».

Hay buenas noticias, ya que Emile Smith Rowe se acerca a su regreso tras una larga ausencia debido a una lesión en la ingle. El jugador de 22 años estuvo tremendo la temporada pasada, con 10 goles en 21 partidos de liga, segundo en la cuenta del Arsenal solo por detrás de Bukayo Saka, por lo que podría resultar vital en 2023. El área de ataque necesita un poco de ayuda, dado que Gabriel Martinelli sigue ausente tras su paso por Brasil y solo Eddie Nketiah es delantero central.

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