Informe de Bleacher
En una liga con tope salarial, siempre habrá un análisis profundo de la situación de tope de cada equipo y de cada contrato.
Cada dólar que un equipo gaste en un jugador o una posición es un dólar que no tendrá para otro jugador, posición o necesidad. Algunos contratos parecen rascarse la cabeza cuando se pone el bolígrafo sobre el papel, y se los considera acuerdos inamovibles o albatros que hundirán para siempre la situación de límite máximo de un equipo.
Pero siempre hay formas creativas en las que los equipos pueden anular otros contratos no deseados.
A veces es necesario añadir un edulcorante para convencer a un equipo de que asuma ese compromiso financiero. Otras veces lo requiere, así como un salario fijo o incluso un tercer equipo que pueda retener un salario adicional. O podría ser tan simple como intercambiar dos contratos incobrables. Y a veces solo se necesita otro equipo que tenga que comprometer dinero para alcanzar el límite máximo.
En otras palabras, normalmente hay una manera de hacer que funcione.
Con eso en mente, echemos un vistazo a algunos de los peores contratos de la NHL y veamos si podemos encontrar formas de ayudar a algunos equipos.
Incluso puede ser bueno para los jugadores empezar de cero en otros lugares.
Oliver Ekman-Larsson a Buffalo
La decisión de los Vancouver Canucks de cambiar por Oliver Ekman-Larsson antes de la temporada 2021-22 fue uno de esos acuerdos que parecían una mala idea en ese momento.
Su contrato supuso una enorme inversión para un equipo que ya tenía problemas de tope salarial, y demostró una vez más que los Canucks no eran tan buenos ni estaban tan cerca de la contienda como la anterior oficina principal pensaba que eran. Añada que Ekman-Larsson probablemente ya había jugado su mejor hockey y le quedaban seis años con 8,3 millones de dólares anuales en su contrato, y parecía una mala opción.
Como era de esperar, lo ha sido.
Ekman-Larsson sigue siendo un buen jugador, pero ya no puede llevar una defensa, y especialmente para un equipo mediocre como Vancouver. Su contrato es brutal y los Canucks tienen que cancelarlo.
Entonces, ¿quién podría ser una buena opción?
¿Qué hay de los Buffalo Sabres?
Escúchame.
Los Sabres tienen grandes jugadores en la delantera y pueden marcar con cualquiera. Están llenos de jóvenes talentos como delanteros con Tage Thompson, Alex Tuch, Dylan Cozens, Jack Quinn y Peyton Krebs a la cabeza. Incluso un veterano como Jeff Skinner ha redescubierto su juego y ha vuelto a convertirse en un jugador de impacto.
El problema de los Sabres es que no pueden detener a nadie. Se dan por vencidos demasiado y, aunque tienen un núcleo defensivo definido (Rasmus Dahlin, Owen Power, Mattias Samuelsson), les vendría bien un poco de ayuda.
Si bien Ekman-Larsson no cambia de franquicia, puede ser productivo en la situación correcta. También podría ser una sólida presencia de veteranos para una defensa muy joven.
La idea es que Vancouver envíe a Ekman-Larsson, pero retenga una parte del tope alcanzado hasta el final de su contrato (2026-27) con Victor Olofsson (el contrato vence después de la próxima temporada) y Casey Mittelstadt para que los salarios funcionen, mientras que también se intercambian algunas piezas más pequeñas (selecciones del draft, prospectos de nivel medio).
Los Canucks cancelan su contrato, mientras que los Sabres, que todavía tienen mucho espacio salarial con el que jugar en las próximas temporadas, contratan a un defensor veterano que puede ayudar y podría tener una mejor relación calidad-precio con un tope reducido.
Josh Bailey a Arizona
Los Coyotes de Arizona se han convertido en el basurero de la NHL para malos contratos, y los New York Islanders incluso los han utilizado una vez al repartir a Andrew Ladd y selecciones del draft solo con el fin de anular su contrato.
Deberían volver a explorar eso con Josh Bailey.
Bailey ha sido una muy buena isleña durante 15 años y ha tenido grandes momentos en las últimas eliminatorias. Si bien su contrato no es malo, es un problema para Nueva York a corto plazo.
Ya no es un jugador de 5 millones de dólares al año, y los Islanders no solo necesitan mejorar su plantilla para competir en futuras temporadas, sino que también tienen una crisis de tope en la temporada baja, ya que Oliver Wahlstrom se prepara para la agencia libre restringida y Semyon Varlamov se dirige a la agencia libre sin restricciones.
Probablemente se podría utilizar mejor el espacio máximo de Bailey, y sospecho que los isleños lo saben teniendo en cuenta que lo dejaron desprotegido el año pasado en el draft de expansión.
Bailey podría resultar atractiva para Arizona por dos razones, especialmente si los Islanders envían un par de selecciones del draft a cambio de consideraciones futuras.
La primera es que su tope máximo de 5 millones de dólares les ayudaría a alcanzar el piso salarial (lo que aparentemente ha sido difícil en los últimos años), mientras que la cantidad de dinero que se le debe es inferior a esa cantidad. Ganará 3,5 millones de dólares la próxima temporada.
También existe la posibilidad de que, al conseguir el mejor tiempo de hielo y el mejor tiempo de juego de poder, Bailey pueda recuperarse a la ofensiva y quizás aumentar su valor de operación. Eso podría ser beneficioso para la reconstrucción de los Coyotes, que también pueden adquirir un activo de los Islanders por quedarse con el contrato de Bailey y luego otro de un equipo que podría adquirir a Bailey en la fecha límite de intercambio del próximo año.
Ese es el escenario que se está desarrollando con Arizona y Shayne Gostisbehere. Fueron necesarias un par de selecciones del draft de los Philadelphia Flyers para absorber su contrato restante, lo vieron recuperar su valor y ahora tiene una sólida ficha de intercambio para sacar provecho.
Los isleños obtienen el límite salarial que necesitan y los Coyotes recaudan más activos. Ganar-ganar.
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