El Atlético

Poner fin a una temporada es una de las decisiones más difíciles que puede tomar una franquicia. También es uno de los más importantes.

Este año, quizás sea más importante que otros. Por un lado, parece que todos los equipos de la liga están entre 14 y 14 en este momento, lo que deja la clasificación al final del juego abierta de par en par para aquellos que podrían poner el dedo en la balanza pasando a los tanques. Por otro lado, nos dirigimos a lo que parece ser una categoría muy sólida del Draft de la NBA de 2023, encabezada por un talento generacional como el pívot francés Victor Wembanyama.

Estoy un poco familiarizado con este proceso, ya que tuvimos que tomar esa decisión en Memphis en 2018. (Para aquellos que acaban de regresar de un viaje espeluznante de una década a Vanuatu, fui vicepresidente de operaciones de baloncesto de los Grizzlies de 2012 a 2019). Salir de enero con un récord de 18-32, con Mike Conley fuera para la temporada y una épica clase de draft de 2018 que se avecinaba, no fue una elección complicada. Habíamos tenido pequeños destellos de éxito, ¡incluso ganamos tres partidos seguidos en enero! — pero estaban a 7 1/2 juegos del último puesto en los playoffs. Lo sabíamos.

Llevar ese barco a puerto fue algo horrible a veces (incluida una racha de 19 derrotas consecutivas y una derrota de 61 puntos ante Charlotte). Resulta que cambiar o cerrar a buenos veteranos empeora tu equipo. Debo señalar una parte que todos parecen olvidar: algunas de esas decisiones habrían sido similares incluso si no hubiera habido ningún borrador. No tiene sentido arriesgar a los buenos veteranos en juegos sin sentido ni quedarse con contratos que vencen con valor comercial si no van a regresar.

Siempre es importante aclarar una última cosa: los jugadores y los entrenadores se esfuerzan todo el tiempo. Una vez en luna azul, verás un divertidísimo escenario del Juego 82 al estilo «el juego de Daniel Oturu» entre los Clippers y Oklahoma City en 2021, pero esa es la excepción. Centrarse en el tanque es casi una maniobra de la oficina principal, que se logra tomando decisiones sobre los intercambios y la disponibilidad de los jugadores.

Lo menciono porque el 15 de diciembre marca el inicio no oficial de la temporada comercial, y también el inicio extraoficial de #tankingszn.

Además, el cambio en las cuotas de la lotería desde 2018 también ha cambiado algunos incentivos. En aquel entonces, era más imperativo terminar con uno de los peores récords de la liga, con probabilidades de llegar al 25 por ciento de quedar entre los primeros clasificados. Ahora las probabilidades alcanzan un máximo de solo el 14 por ciento y los cuatro primeros puestos se seleccionan al azar.

Por lo tanto, nuestro equipo de Memphis en 2018 tenía grandes posibilidades de quedar entre los tres primeros después de terminar con el segundo peor récord de la liga y, en el peor de los casos, iba a quedar quinto. Las recompensas por esa «actuación» son más moderadas hoy en día, con un peor caso de sexto puesto y menos probabilidades de quedar entre los tres primeros.

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