El Atlético

Ha habido ocasiones en las que el peso de las febriles esperanzas y los sueños de una nación parecía ser una carga demasiado grande para Lionel Messi.

Lo puso ansioso, enfermo de nervios. Hizo que el miedo al fracaso fuera insoportable y que el dolor de la derrota fuera aún peor.

Fernando Signorini, exentrenador físico de Argentina, recuerda haber visto a Messi entrar tambaleándose en su vestuario, como un zombi, tras una aplastante derrota por 4-0 ante Alemania en los cuartos de final del Mundial de 2010, y caer al suelo. Allí estaba sentado, desplomado en un hueco entre dos bancos, inconsolable, gritando, gimiendo, aullando, «casi convulsionando».

Messi nunca pidió ser el salvador de su país. Si Diego Maradona tenía la personalidad bulliciosa y rebelde que respaldaba su extraordinario talento como futbolista, lo que lo convirtió en un ícono cultural argentino en la tradición del Che Guevara o Eva Perón, entonces Messi siempre ha sido un tipo diferente. Sus dones le valieron un estatus que estaba reñido con una naturaleza tranquila, tímida e introvertida.

Algunos lo confundieron con la indiferencia hacia la causa nacional. Messi había dejado su tierra natal para ir al Barcelona a los 13 años y murmuró el himno nacional antes de los partidos, mientras que Maradona —en las gradas, en la banda, con imágenes viejas y borrosas en VHS de su pompa de los ochenta— lo cantó con orgullo y pasión. Pero a Messi sí le importaba. Todos los fracasos en el escenario internacional son profundos. En todo caso, le importaba demasiado.

Para 2016, la carga parecía demasiado grande. Había estado en tres Copas del Mundo: dos veces derrotado en cuartos de final y una vez finalista derrotado. Ahora llegó su cuarto fracaso consecutivo en la Copa América: fue finalista derrotado por tercera vez cuando, tras un empate con Chile, falló en la tanda de penaltis. Sergio Agüero dijo que nunca había visto a su compañero de equipo y amigo cercano tan «roto» como en el vestuario después.

Messi no aguantó más.

«Para mí, la selección nacional está acabada», dijo después de la final de la Copa América, conteniendo las lágrimas. «He hecho todo lo que he podido. Han sido cuatro finales; lo intenté. Era lo que más quería, pero no podía conseguirlo. Es muy difícil, pero la decisión está tomada. No habrá vuelta atrás».

Apenas cinco días después, el periódico argentino La Nación informó que Messi había cambiado de opinión. En lugar de escuchar a quienes insistían en que nunca podría hacer lo que Maradona había hecho, estaba desesperado por desafiarlos y llevar a Argentina a la gloria.

Había sentido que ya no podía vivir con la carga de las esperanzas y los sueños de su nación. Pero pensándolo bien, no podría vivir sin él.

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