ESPN
¿No te encanta esta época del año? Las cosas empiezan a calmarse, tienes un momento para respirar, y luego te reúnes con las personas que aprecias y... decides si es hora de incendiar la estructura existente de tu federación nacional de fútbol hasta los cimientos.
¡Feliz temporada de búsquedas a todos!
Ocurre cada cuatro años. Por definición, solo un país puede salir del Mundial con el título. Quizás un par de personas con expectativas reducidas también puedan considerar que sus carreras sin trofeos han sido exitosas, pero la mayoría de los 32 equipos regresarán a casa con la sensación de haber fracasado. Tras la derrota del sábado por 2-1 ante Francia, algunos medios de comunicación ingleses ya han empezado a pedir «una investigación» sobre las deficiencias de la federación. Y puede estar seguro de que se están armonizando otras llamadas a la investigación frente a las chimeneas de Asia, África, Europa y las Américas.
Sin embargo, no soy un Inquestador practicante. Solo me gusta mirar con un toque irónico. En cambio, acepto el hecho de que el fútbol es increíblemente aleatorio, y que lo que hace que la Copa del Mundo sea tan atractiva es la forma en que juega con la aleatoriedad, con tan pocos partidos, y esos partidos solo se celebran una vez cada cuatro años. Este torneo no está diseñado para descubrir al mejor equipo nacional del mundo; no, está diseñado para crear lo que hemos visto hasta ahora: un caos total y absoluto.
Con eso en mente, echemos un vistazo a todos los favoritos (y a la selección nacional masculina de los Estados Unidos) que han sido eliminados y veamos si hay algo que puedan hacer en los próximos cuatro años para tener una oportunidad un poco más de superar la aleatoriedad.
Las solicitudes para el puesto de Gregg Berhalter durante el Mundial me desconcertaron. (Vale, no estoy desconcertado; casi todo el mundo odia a su gerente por todo lo que acabo de escribir). El USMNT fue el equipo más joven en la Copa del Mundo, llegó a los octavos de final y se enfrentó cara a cara con Inglaterra y los Países Bajos.
Los resultados no lo mostrarán, pero esta fue la mejor actuación de Estados Unidos en un Mundial desde que Estados Unidos comenzó a clasificarse nuevamente para las Copas del Mundo en 1990. La mayor parte de eso se debe al enorme aumento en la parte superior de la reserva de talentos, pero Berhalter también se merece mucho crédito. El trabajo del entrenador consiste en conseguir que el talento esté a la altura de sus capacidades, y eso es lo que ocurrió en Qatar. Este equipo no tuvo un rendimiento inferior.
Por supuesto, puedes convencerte de que no tuvieron un rendimiento inferior... si tienes una idea completamente irreal de lo buenos que son los jugadores del equipo. En última instancia, esto es lo que ocurrió en Catar: Estados Unidos tenía nueve jugadores que estaban a la altura del nivel inicial requerido para un equipo que logra una buena racha de eliminatorias en la Copa del Mundo. En el once inicial, les faltó un segundo defensa central de primer nivel junto a Tim Ream, y luego un tercer atacante entre Christian Pulisic y Timothy Weah.
El mayor problema era la falta de profundidad. Si bien el mediocampo fue uno de los mejores del torneo, no hubo un cuarto jugador que pudiera superar a Weston McKennie y mantener un nivel de rendimiento similar. Lo mismo ocurre con el lateral; Antonee Robinson jugó cada minuto del torneo como lateral izquierdo, mientras que quien sustituyó a Sergino Dest fue, bueno, mucho peor que Sergino Dest. En primer lugar, Brenden Aaronson fue ineficaz desde el banquillo, y cuando Gio Reyna finalmente pudo jugar contra los Países Bajos, también fue totalmente ineficaz.
La historia de Reyna salió a la luz durante el fin de semana, cuando se hicieron públicos los comentarios de Berhalter en una reunión llamada Cumbre sobre Liderazgo Moral del Instituto HOW para la Sociedad. Sobre un jugador anónimo y de bajo rendimiento, dijo: «Estábamos listos para reservar un billete de avión a casa, así de extremo fue». Rápidamente se reveló que este jugador era Reyna, y tanto el personal como los jugadores se sintieron frustrados por su falta de esfuerzo en el entrenamiento previo al torneo.